Responde a la celebración tradicional de las fiestas de San Juan y posteriormente San Pedro. Efecto de la transculturación desde España, relacionada con las fiestas de solsticio vernal (21 de junio) de raíces míticas solares, herencia romana celtíbera convertida en fiesta religiosa en honor a San Juan Bautista.

En la actualidad el Festival Folclórico del Bambuco ha reemplazado parte de las fiestas campesinas en el Tolima Grande. Fiesta teóricamente religiosa conservando el nombre en homenaje a Santos; pero se ha convertido en una celebración eminentemente civil y profana. El proceso de organización de la fiesta data desde 1952, concretándose en el año de 1959 el Festival Típico de Huila y en 1960 el Reinado del Bambuco, gracias a la aprobación de ordenanzas departamentales.

El evento está declarado Patrimonio Cultural de Nación desde el año 2006, y reconoce la especificidad de la cultura de la Región Andina Colombiana, a la vez que se les brinda protección como evento que fundamenta la nacionalidad, que promueve la interacción de la interculturalidad nacional con la universal, y desarrolla intercambios culturales a partir del Festival Folclórico, Reinado Nacional y Muestra Internacional de Folclor, el cual integra una gran cantidad encuentros, concursos, y muestras de bienes y valores culturales representativos del Huila y de la región.