El tamal tiene parientes en todas las culturas regionales de Colombia. El huilense se caracteriza por no llevar masa. Es un plato fiestero que se comercializa en los barrios, casas articulares, variada oferta de restaurantes, y lugares que se han popularizado por la venta y consumo de este producto. Es tradicional el consumo del tamal los fines de semana, por ello se dice que en la ciudad de Neiva todos los sábados las calles huelen a tamal. Se acompaña con arepa de maíz sin sal, chocolate con o sin leche, bizcochos de achira y ocasionalmente quesillo. 

Sus ingredientes bases son presas de res, cerdo y gallina (opcional la costilla de cerdo), tocino en pequeños trozos, huevo, arroz, arvejas verdes secas cocidas, papas cortadas en rodajas, zanahoria en rodajas, cebolla larga, ajos, tomate maduro sin semilla, color, comino, pimienta (al gusto) y el su particular envoltorio (hojas de plátano o bijao). Algunas personas en el Huila les agregan trocitos de longaniza e igualmente omiten el pimentón por considerar que corren mayor riesgo de dañarse rápidamente. Cada familia puede tener su gusto a la hora de elaborar tamales, aunque parezca que se alejen de la receta original.